沿着曲折的回廊，来到了老夫人的住处。

“阿姑已睡下了？”

“老夫人今天心绪有些乱，尚未歇息。”

黄月英点点头，挥手示意女婢退下。而后她来到老夫人的房门口，叩响门扉。

“谁啊！”

屋中，传来老夫人疲惫的声音。

“阿姑，是我。”

“月英啊……这么晚了，还没有睡下？”

“阿姑，我有些事情，想与阿姑商量……嗯，是关于阿福的事情。”

屋子里沉默片刻，紧跟着房门打开。洪娘子站在门口，笑眯眯道：“大夫人，老太太今天有些亢奋，你来的正好，咱们一起，陪着老夫人说话。”

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建安十三年，立秋。

荆南战火再起，曹操在武陵，向长沙郡发动了猛攻。

与此前的战事不同，此次曹操是真打。他兵分三路，以乐进为主帅，文聘王威为先锋，率部攻击充县；命张郃徐晃二人，自下隽出兵，攻击罗县。

同时曹操亲自督阵，以许褚为先锋，魏延为侧翼，直扑益阳。

十二万大军同时发动攻击，令荆南局势，顿时变得格外紧张。刘备坐镇临湘，命诸葛亮以泊罗江为防线，阻止张郃徐晃；而后他又命张飞马良，坐镇益阳，与曹操周旋。充县距离长沙郡稍远，刘备使重金，请飞头蛮出兵相助，凭借当地的地形，与曹军纠缠不休。一时间，荆南遍地战火，打得是不亦乐乎。

张飞在益阳城下，与许褚大战百余合，却不分胜负。

此时马良献计，分出一支兵马，由吕吉，也就是昔日吕布的义子鞑虺吉统帅，连夜绕过雪峰山，出现在曹军身后。许褚猝不及防，大败而回。

族兄许定战死在雪峰山下，损失惨重。

许褚身受重伤，若非典满许仪拼死保护，加之魏延及时赶到，说不定就战死在益阳城下。

此一战，令曹操大怒。

他在沅南重新集结兵马，六万大军，向益阳再次发动攻击。

不过，此时的益阳，并不好打。马良献计，在雪峰山设下小寨，与益阳遥相呼应。张飞坐镇益阳，吕吉镇守雪峰山，袭扰曹军后军，令曹操不胜烦恼。

别看雪峰山的敌人不多，却神出鬼没。

曹军不擅山地作战，几次围剿，都无功而返。

就在这时，郭嘉献计！

请五溪蛮出兵相助，由魏延统帅，负责清剿雪峰山之敌。而曹操呢，则专心攻打益阳。若说熟悉地形，擅长山中作战？谁又能比得上山蛮？

曹操一开始，是想着建立威信，所以没有令山蛮出兵。

郭嘉和荀彧都劝说道：“丞相，此时令五溪蛮出兵，正是好时候。丞相体恤山蛮，不欲令其出战，是出于好心。但于山蛮而言，会认为丞相不把他们当成自己人，难免心生怨恨。这时候令其出兵，正是丞相笼络山蛮，令其臣服之际。此前，新武亭侯已经打下了极好的基础，现在丞相只需一声令下，十万五溪蛮，必为丞相效死命。而于荆南山蛮而言，丞相这个姿态，也可以令其产生犹豫。要知道，飞头蛮和刘备，不过利益结合。”

这是给曹操台阶下。

曹操根本看不起五溪蛮，也不相信五溪蛮，所以才没有让沙腾出兵。

而今陷入僵局，也使得曹操，不得不重新考虑。

在思忖良久之后，曹操决定，听从郭嘉等人的建议。

私下里，他苦笑道：“没想到老夫一世强硬，到头来却要受那小子之恩。”

‘那小子’，就是曹朋。

郭嘉笑道：“阿福忠心耿耿，乃丞相之福。”

“什么忠心耿耿，他少给我招惹些麻烦，我就心满意足了。”

曹操说的，是曹朋杀伏寿伏完等人，而后在白芦湾里，斩杀2131……不对，准确而言，是2132人的事情。这件事传到荆州，也是令荆襄震动。

所有人对曹朋的胆大妄为，莫不面面相觑。

不过于曹操来说，他此刻这番话，听上去更像是在炫耀。

郭嘉和荀彧相视一眼，微笑不语。

但荀彧的笑容里，更多是一种复杂，一种……莫名的忧伤。郭嘉私下里，劝说他许多回，荀彧的心境，也在不断的发生变化。眼见曹操一统之势，已无可挽回，荀彧心里明白，就算曹操无心篡位，恐怕也不得不篡了。

如曹朋于曹操，是族人关系。

当曹朋的功劳达到了一个巅峰时，也不免被曹操所顾虑。

那么曹操呢？

当他真的一统天下之后，该如何是好？

还政汉帝？

那简直就是一个玩笑。

昔年大将军窦武前车之鉴，如果曹操把权柄交出，不用一天，就会人头落地。

所以，曹操绝不会交权，那么汉帝又当如何？

曹朋功高震主，可以用自污的方式，来换取曹操的信任。而且曹朋是曹操的族侄，有这么一层关系在，可以高枕无忧；但曹操呢？他同样功高震主，就算他肯自污，汉帝会像曹操对曹朋一样，宽恕他，信任他？

当然不可能……

可汉室若无曹操，则必亡。

到时候天下重新大乱，诸侯再起，不免生灵涂炭。

荀彧，心情非常复杂。

一方面他理解曹操的做法，另一方面，对汉室始终存着一丝难以割舍的感情。

不过，随着这感情日益淡薄，荀彧早晚会做出决定。

这一点，郭嘉知道，曹操也同样清楚！

对于曹操的得瑟，郭嘉和荀彧都没有说什么。只是心里暗自鄙视：也不知那天听到消息后，是谁连饮三觞？这时候却出来，说是一桩麻烦。

“那就请文若派人前往五溪县，备厚礼，请沙腾出兵。”

“喏！”

荀彧躬身领命，退出衙堂。

他前脚刚走，曹操后脚脸色就沉下来。

“奉孝，你给我写信回去，给那臭小子，让他休要生事。”

郭嘉一怔，愕然道：“丞相，怎么了？”

没听说许都最近有什么事啊！自从曹朋在白芦湾大开杀戒之后，许都可谓风调雨顺。据说，今秋是一个丰收年，曹朋最近正帮着贾诩，负责抢收等事宜。难不成，许都又出事了？亦或者说，曹朋又招惹了是非？

这家伙，可真不让人安心！

对于曹朋惹祸的本领，郭嘉可是非常清楚。