“43号？”陆灵想了想, 试探地答道。

“为什么……”提姆正疑惑着，但他突然想到了她猜这个号码的原因。这是派崔克最早的一线队号码，那时候QPR还在英冠。而且很合理, 4+3还是7。

陆灵观察着提姆的表情变化一度以为自己猜对了，不过提姆还是摇了头。“不幸地告诉你, 错误的答案, 我们的超级球星似乎没有你想象的那么念旧或是执着于7。”陆灵没了主意, 也不想在这件事上浪费时间。她直接问道：“那他选了几号？”

“18。”提姆说。他原本以为她会跟自己一样惊讶, 她也的确很惊讶，可他还看到她眉间掠过一抹古怪。提姆这才意识到派崔克并不是随意挑了这个号码。他脸上的笑容消失了, 喃喃着，“好像谁是这天出生的。”

“至少2.3亿人。”

“什么？”

“你那个问题的答案。”陆灵站了起来，她的表情和声音重新回归了平静。

“Oh c’mon Christine...”提姆冲她摊手，“我相信你之前并不知情, 但不要告诉我你一点儿也不担忧……”

她走到了他身边, 重重地拍了下他的肩膀, 打断了他, “训练课！我的助教。我会尽快过去。”

提姆盯着她，她继续用眼神催促他。他难以从中读取太多信息, 于是他转开了目光。抬起手腕看了下表, 时间是差不多了。

陆灵已经走了出去，但提姆的声音依旧在她身后响起。声音不大, 充满了小心翼翼。

“你知道那代表什么, 这不可能是个巧合。不用太久, 甚至不需要那个推特账号和那些八卦记者们的解读，所有人都会明白他选择18号的用意。”

那又怎么样呢？陆灵嘴边泛起一点笑意。她担心接下来可能发生的事情吗？当然，她是人类。就像她告诉尼克的，事情真正发生之前，她总是怀有忐忑。至于派崔克-安柏是什么样的人，会做出什么什么样的事情，这个世界上不会有人比她更清楚。他跟她说过他也没有准备好，他知道他们正处于一种什么样的关系和在一种什么样的状态中。虽然他也已经告诉她，心怀恐惧，照做不误。

如果出现流言，让它去吧；如果更衣室因此出现问题，她会去解决。只是，现在，她所有心思都在即将开始的新赛季上。

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当派崔克-安柏身穿印有崭新号码——18号的蓝白球衣的照片占据各个媒体版面的时候，他本人正在跟QPR的医疗团队和主教练进行一场紧张的会议。

根据目前的恢复进度，8月15日，首轮英超联赛之前，派崔克应该就能够恢复。但百分之百达到能上场的状态还会需要一两周的观察。更重要的是，为了避免复发，爱丽丝跟医疗组、体能教练制定了一些复健方案，加强受伤部位附近肌肉的锻炼，消除潜在复发威胁。这可能会让复出时间变得更长。

陆灵当然非常希望派崔克能尽早与球队合练并登场。但她知道球队花两亿多英镑签回派特，一定要确保他不会再像过去一年那样反复受到伤病困扰。这既是为了球员的自身利益，也是为了球队的长远利益。

派崔克认真倾听着医疗组为他拟定的计划和给出的建议。他自己始终没有说超过一句话。而现在，所有人都看着他，他必须给出他的态度。

派崔克抬起头，看向众人，他逐渐露出一点微笑。“各位，老实说，我迫不及待地想要回到英超赛场上，想要穿着我身上这件球衣为球队踢球。”

爱丽丝马上回应他。“派崔克，就像我们在温布利时我告诉你的，这不是个严重的伤病，但是需要你非常耐心和小心的对待。足球运动员伤任何一个部位如果恢复不够彻底都会在比赛里直接体现出来，到时你会发现停球的感觉都有点不一样。而那一丁点的不一样……”

“那一丁点的不一样可能就会让我没法像往常那样过人、传球或射门。我知道那种感觉，相信我，爱丽丝，在座不会有人比我更清楚那种感觉。”派崔克接过了爱丽丝的话。

“是的。”爱丽丝跟很多球员聊过伤病问题，那非常扰人，而反复的伤病，艰苦的复健，让人身心俱疲，甚至会彻底摧毁一个球员。谁都不愿意看到派崔克-安柏的职业巅峰就到此为止了。

派崔克双唇紧闭，点了好几下头。他的思考并没有持续太长的时间，他再次露出微笑，“直到你们认为我完全准备好了。”他看向爱丽丝，又看向主教练，目光坚毅，“我会打败这个，我一向如此。”

陆灵冲派崔克笑着点了点头。他站了起来，跟每个人握手。她再次瞥到了他后背上崭新的号码，18号。就像他在用一百种方式告诉她，她对他是如此重要。

最后他握住她的手，特别一本正经地跟她说，“老板，谢谢你过来。”

“应该的。”陆灵道。她使劲捏了捏他的手掌，“我们明天去荷兰打最后一场热身赛，你的复健计划也是从明天开始，时间紧促。但也别有压力，你听到爱丽丝说的了，要耐心和小心。”

“放心，老板。”派崔克也捏了捏她的手掌，没敢太使劲，“按照计划我一周后就可以和一线队一起训练了。我很期待。”他很想问她是否喜欢他的新号码，但他知道自己不会真的这么干，至少不会在这里。这一次，他要确保，所有一切都顺理成章，把该分清楚的分清楚了。

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QPR的官方推特刚一宣布派崔克-安柏的新号码，预料之中的轩然大波就出现了。

如果球迷们都没花费太多时间猜出其中含义的话，那么精明的记者们自然也能猜出来。不过，除了几家小报给了一些意味深长的标题之外，没有媒体把自己的想法直接表达出来。太阳报的记者大卫-金发了一条推特，算是众多记者中说的最有挑拨性的了：

【18号是个很好的号码，不过当印安柏号码的孩子们吵着问为什么是18时，我很好奇他们父母的反应。】

Queens Park Romance转推说道：【或者可以告诉他们一切都是因为爱，童话继续。我只是疑惑小孩子和成年人，到底谁更喜欢童话故事。】

另外一个社交媒体的风云人物——菲尔-沃伦也在Instagram上发了一张照片。

第二天QPR的球员在机场碰面时，所有人讨论起这张图片都是哭笑不得。

菲尔发了一张自己身穿7号球衣的背面照。并附文：【I AM WHO I AM】

底下有评论说：【如果Instagram跟YouTube一样有dislike选项的话，沃伦，相信我，这个的dislike会比like多得多。】

菲尔盯着这条评论骂出了声：“Cunt！”

隔着过道，本杰明瞟了一眼，微微笑了，“我希望你不会这么回复。”

菲尔扭过头，瞪着本杰明，尔后诡异地笑着吐出两个词，“Arrogant cunt！”

坐在他们前后左右的队友们都听到了，有的忍不住笑出了声，更多的是捂着嘴偷笑。汉斯听到亨克小声在自己耳边说，“他换了词，他一向管谁都叫bitch的。”

汉斯面无表情地翻过杂志页，“现在我们知道bitch对菲尔来说是个很友好的词汇。”

大家饶有兴致地等待本杰明的反应。本杰明不紧不慢地先跟空乘要了一杯加冰的橙汁，之后才皮笑肉不笑地跟菲尔说：“我确定我没有那个。不过我怎么记得派崔克是你的偶像，难道我记错了？”

是的，大家都觉得怪异。无论如何，当菲尔-沃伦谈起派崔克-安柏时他从来不说那bitch如何如何。

菲尔扭过头，望向窗外。就在大家以为闹剧已经结束了的时候，他们听到菲尔有点幽怨又很愤愤的声音。

“或许他曾经是，但他现在跟你一样，只是个arrogant cunt。”

本杰明耸耸肩，喝起了他的冰橙汁。不过他的目光往前排扫了扫，不知道老板他们听到没有。

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8月9日，QPR凭借亨克的两个进球客场2:0击败了埃因霍温，结束了季前赛的所有赛程。在最后一场热身赛之后的采访中，陆灵被问到在俱乐部今夏已经完成了最引人瞩目的一笔转会之后球队是否还会在转会市场上有动作。

真正的答案是，不，QPR今夏基本确定不会再有引援，只会有人离开。但她并未这么告诉记者们，她回答：“我不确定我们是否还会签人，我跟足球总监和CEO谈过一些我的想法，他们是真正的执行者，转会主要是他们的工作。不过就像我一个月前说的，我对球队阵容感到满意，现在……我想应该是更满意。”

8月10日，马塞洛飞抵伦敦。这位巴西后卫加盟的消息比派崔克的加盟宣布得更早，不过他本人需要回巴西处理一些法律上的事务，因而耽搁了几天。

这个活泼的家伙刚一到来就跟新队友们开起了玩笑。他在这支年轻的球队中已经是最年长的球员了，经验和荣誉也令队友们望尘莫及，毕竟他在皇马和巴西国家队拿到了一名职业球员想要的所有东西。只是这个基本不会说英语的老将到这里之后，居然见到每个人都叫“BOSS”！！克里斯汀看着那张蓬松卷发下的狡黠笑脸，心想这会让更衣室变得更有趣，好像嫌还不够热闹似的。

不过，她得提醒他，这里的boss只有一个。

8月14日上午。2020-2021英超联赛的首轮，QPR主场对阵卫冕冠军切尔西的赛前发布会，在哈灵顿训练基地的媒体室召开。

阔别英超一整个赛季的克里斯汀-陆正式回来了。记者们从她的目光与言谈中感觉到，她是带着雄心壮志回来的。又或者，根本无需观察克里斯汀本人，毕竟她的俱乐部一周多前完成史上最贵签约，这样的决心已经无需任何语言来发出宣言。

记者们最感兴趣的话题之一就是派崔克-安柏明天是否会在新女王公园亮相？

“派特的身体恢复的很好，我们想多观察一段时间，所以很遗憾，明天他不会进大名单。”

主教练的答案虽然让众人失望，但也在意料之中。

“或许他可以赶上客场打埃弗顿？”马上有记者接着问道。

“我现在仍然无法确定，但我可以告诉你，是有这样的可能。”陆灵说完看了一下表。她改变了她的习惯，她选择在早上，也就是第一堂训练课开始之前召开发布会，而不是第一堂训练课结束之后。她想她会把这个当做她的新习惯。

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联赛第一轮开始的前一天，莱昂-费雷拉终于回到了哈灵顿训练基地。一整个夏天，他一度以为自己不再会出现在这里，但世事难料。在主教练来到训练场之前，莱昂兴奋地跟每个队友叙旧，包括他讨厌的菲尔-沃伦。

“我真惊讶你没有让出你的7号，我还以为你会毫不犹豫地奉上。”莱昂嘴里说着话，并用脚底感触着熟悉的草皮。

“凭什么？7号是我的。如果派崔克要你的9号，你他妈会给吗？”菲尔瞪了莱昂一眼，这家伙刚回来就不怀好意。

莱昂大笑，“噢，菲尔，别那么激动嘛。”他的南美口音拖的悠长，“那可说不定，毕竟是派特。如果他真的很想要，也许我会给，我很大方的。”他说着又东张西望，“我听说他今天加入我们，之前他一直在单独复健，不过怎么没看到他，他不像会迟到的人啊……”

菲尔对于莱昂突如其来的熟络感到不安，而且真他妈诡异。“费雷拉，我看上去像派崔克的小跟班吗？我他妈怎么知道他去哪儿了？”

“他下午会加入我们。我早些时候碰到了他，他就像……像非洲草原上最有统治力的动物，肉食动物。”这是本杰明温润的声音。

又是本杰明。菲尔想。他看都不看富家小子，主动往旁边走，古怪的事情发生了，乌拉圭人跟了过来。

“你他妈度假回来突然爱上我了吗？莱昂！离我远一点儿！我仍然是直的，而且仍然是个asshole。”菲尔说着蹦远了好几步。