同日，就当赵虞准备调兵遣将时，昨日带着家眷逃回颖阴的曹索，则来到了城内的县牢，探望田钦、廖广两名曾经的部下。

“哟，这不是曹渠帅么？”

曹索一进县牢，枕着双手躺在草铺上假寐的廖广便注意到了前者，冷笑着出言讥讽：“曹渠帅几时回的颖阴？前两日前往许昌诈城，莫非不顺么？”

听到这话，曹索面色便不由一沉。

是的，他与项宣那‘里应外合谋取许昌’的策略失败了，折损了不少军卒不说，还搭进去邹袁、刘间二人——也是他当日急着逃离许昌，竟忘了那二人。

“看来果真不顺啊？”

廖广在草铺上坐起身来，满脸讥笑。

而此时在隔壁的监牢内，田钦制止了廖广，旋即神色复杂地看着曹索，最终问候了一句，惹来廖广不屑的耻笑。

在田钦、廖广二人的注视下，曹索缓缓走到监牢旁，语气沉重的说道：“田钦、廖广，项将军派我来劝说你二人投奔义师……”

“啧。”

廖广嗤笑一声，哈哈大笑，目视着曹索嘲讽道：“项将军？哈，曹索，你还真是……越活越回去了……”

从旁，田钦神色复杂地说道：“都尉，你已行差踏错，希望你能悬崖勒马，及时悔悟，以免铸成大错。”

『及时悔悟？以免铸成大错？』

曹索心底苦笑了一下。

投敌反叛、挟持郡守，他还能回得去么？

他犯下的罪行，可远比当初赵虞犯下的罪行严重地多——至少赵虞绝对不敢公开私下勾结叛军一事。

见曹索面无表情、毫无反应，田钦叹了口气，摇头说道：“您请回罢。……您不在的时候，我与廖广已做下约定，哪怕身死，亦绝不投敌。”

“……”

曹索欲言又止，但最终，还是默然地离开了县牢。

片刻后，他来到了县衙，拜见了叛军的大将项宣，抱拳向后者说道：“项将军，田钦、廖广二人不肯降。”

“哦。”

此时项宣正在屋内与严脩商议接下来的作战，闻言不以为意，随口说道：“既不肯降，就拿他二人与许昌交涉吧，换回邹袁、刘间。”

说着，他抬手示意曹索坐下，沉声说道：“我方才正与严将军商议接下来的战事，也想听听你的看法。……曹将军，据你所知，许昌城内还有多少可有的兵卒？”

曹索抱了抱拳，如实说道：“周虎未至许昌之前，许昌城内约有近三万兵卒……”

“比咱们估算的少了一万。”严脩在旁捋着胡须说道。

项宣若有所思地点点头，向曹索做了个‘请继续’的手势。

见此，曹索便继续说道：“截止我出兵颖阴之时，许昌城内约有两万六千兵卒，我带走了一万人，应该还有一万六千余，不过这一万六千余名士卒，皆经历过上上回的守城，并非徒然训练有素的新卒……”

“唔。”

项宣点了点头，沉声说道：“此事郭淮昨日已向我禀告过，言如今的许昌卒士气高昂，作战勇猛……呵，那周虎还真有一手。”

曹索听得心中不是滋味，按捺着不快说道：“不过是周虎几次发重赏鼓舞士气罢了。”

『这话说得，就仿佛那周虎只懂得发重赏鼓舞士气似的……』

项宣瞥了一眼曹索，并没有揭穿，岔开话题问曹索道：“曹将军，既田钦、廖广二将不肯投降，你还能否掌控城内的郡卒？”

曹索当然明白项宣的意思，赶忙说道：“请项将军放心，曹某定能说服那些郡卒。”

“你打算如何劝说？”项宣饶有兴致地问道。

只见曹索脸上闪过几许复杂之色，沉声说道：“我会告诉那些郡卒，正是因为那周虎蒙蔽了李郡守，拒绝向我等派遣援军，才令我等战败……我会告诉他们，幸得义师仁慈，我等才能活命，然后劝说他们与义师合力攻打许昌……”

“借类似清君侧的名义么？”项宣笑着问道。

曹索神色有些尴尬的点了点头。

“唔，这主意不错。”

在略一思忖后，项宣点点头说道：“倘若曹将军能说服那些郡军，这支军队，便依旧由曹将军统帅吧，希望曹将军加强军纪，莫要叫他们潜逃至许昌……”

“我明白。”

曹索郑重其事地抱了抱拳。

所谓大丈夫不可一日无权，曹索当了十几年的都尉，又哪里肯放下兵权？

哪怕项宣不提醒，曹索也会竭尽全力劝说那四五千被叛军所俘的郡卒，将这股兵力牢牢捏在手中。