户察走后，“师长宁”就成了另一个留在扶风城中的世家子的座上宾。

这位世家子姓吴名沛，与户察等来京科考的人不同，他长居扶风城中，在城外有自己的田庄，与印玉壶半分城外的良田，在城中也算得上是风头无二的人物，文武官员都得敬他一筹。

吴沛乃是吴氏族长吴津的从父弟，年逾半百，少时有不拘小节之名，生来好武，长到十五时从家中偷了名帖投军，辗转南北数十城，杀敌无数，平定叛乱，安定疆域，从蛮夷手中救出被掳百姓近万，颇有战功，为世人所敬。

因此即使吴沛出身沅川吴氏，在北面为官，挤占了北方士族的地盘，却更受皇帝器重，地位稳固，亦被手下士卒爱戴，算是世家子中的一朵奇葩。

吴沛在杨砚之前总领威靖关文武两事，先皇废应承安太子之位那一年朝中颇不平静，蛮夷之人趁乱偷袭，威靖关求援不及，不得不据关死守。

威靖关上下均习练拖延、牵制蛮夷军队之法，常年备战，即使无人救援解围，也能独自拖到敌方耗尽士气口粮，只可惜守城时吴沛不慎被利刃砍断了右膝，不良于行，无法再披挂战甲上阵，只得上书向朝廷请辞。

朝中原是要给他高官厚禄，以虚衔荣养，在沅川安度余声，但被吴沛婉拒，坚持要与袍泽同进退。

同他一道作战的袍泽多是募兵，年岁大了就各自归家，但也有些人出身贫寒，父母亲人俱亡，少年参军，无妻无子，宁愿继续与袍泽待在一处也不想回到家乡，但是北方苦寒，不适颐养天年，吴沛便又上书请求朝廷将他与这些同袍调来京畿，为天子守太平、训新兵。

吴沛毕竟是出身豪族世家，又征战多年，积攒了不少浮财，除了依照世家习性买地募农，收取投献外，还在扶风城出资建设学堂，铺路造桥，逢灾布施，因此颇受城中百姓尊敬。

“师长宁”借住他家中的这几日，也将他做敦厚可亲的长者对待，每每自称“后学晚辈”，态度恭敬，言辞举止温和端正——

应承安从学十年，其间习经传不过五年，能开口成诵，知晓经意而已，其后便跟随朝臣战将学治国征伐之道，相比满腹经纶的户察，他与吴沛更能聊到一处去，谈论起天下局势也颇有酣畅淋漓之感。

可惜应承安身处其中，所知远胜吴沛，不敢多言，吴沛大概也不愿为一萍水相逢之人泄露吴氏的能为，不久后就从论时改为了谈古。

宿抚自诩兵强马壮，不将世家看在眼中，应承安提醒了他几次，见他不准备引以为戒，也懒得再与他讲，吴沛却不然。

他出自世家中，既受了其积累千年的泽被，又勉强算是脱身其外，看得到世家弊端，所思所想与应承安都有相近之处，与他闲谈颇为快活，吴沛大约也有相类的感触，因此每日都要来寻应承安。

这日正午吴沛带着香茗前来，日暮方归，应承安起身送他出门，捧着自己的手炉望了他的背影片刻，问自己的伯劳官道：“搜到杀人的兵刃了吗？”

应承安已经在扶风城停留了将近一旬，八月将过，天气已经开始转寒，富庶人家烧起了炭火，屋中暖得人昏昏欲睡，邵光誉待在屋中不一会儿就额头见汗，出了门赶忙松了口气，壮着胆子把应承安往屋里推。

“有些思路了，”他回答说，“但陛下……有没有证据很重要吗？”

宿抚先前派遣来的雁探已经被人杀害，伯劳官在新挖的坟包中找到了他们的尸首，坟包正是在吴沛的地中，当时还有佃户在田中劳作，坚称坟中埋的是他的父祖。

伯劳官夜半掘坟盗尸，查验过伤口后交还给了留守在扶风城的雁探，大约会被迁葬在京郊，与其他牺牲同袍相伴，至于仵作验出的致命伤……

两人是被刑求致死，断裂开的骨骼不下数十，手指尽数被砍断，由于地下潮湿，又无棺木保护，尸身已经腐烂，伯劳官在两人已经化成絮状的胃中找到了指骨，还有填塞了整个腹腔的，白色而细腻的陶土。

伯劳官无法分辨雁探的具体死因是失血、窒息或是在被迫吞下观音土的饱腹感中被活活饿死，但他们检验了断裂的骨骼上留下的利刃痕迹，能肯定一件事。

“尸首上的刀剑伤痕都出自制式军械，”邵光誉问道，“陛下命臣找出兵刃，是为了威胁吴沛，还是剑指他方？”

应承安抱着暖炉进了屋。